Née en 1927 en Italie, Gaetana Aulenti, également connue sous le nom de Gae Aulenti, a obtenu son diplôme en architecture en 1954 à l’école polytechnique de Milan, où elle a ensuite enseigné. Elle a laissé une empreinte indélébile dans le monde du design, créant du mobilier, des luminaires et intervenant dans la conception de nombreux aménagements intérieurs d’hôtels et de musées emblématiques. Parmi ses réalisations notables figurent l’intérieur du Musée d’Orsay à Paris, l’aménagement du Centre Georges Pompidou, ainsi que la réhabilitation du Palacio Nacional de Montjuic à Barcelone, transformé en Museu Nacional d’Art de Catalunya.
Son vif intérêt pour le design industriel l’a conduite à collaborer avec les entreprises les plus influentes du secteur et à créer des meubles qui sont rapidement devenus emblématiques, explorant une variété de matériaux. Parmi ses réalisations notables, citons la chaise pliante April pour Zanotta (1964), la table en marbre Jumbo pour Knoll (1965), la chaise 4794 en polyuréthane pour Kartell (1974) et la table basse à roulettes Con Ruote pour Fontana Arte (1980). Cette dernière, inspirée par un chariot industriel utilisé dans l’entreprise, occupe désormais une place de choix dans la collection de design du MoMA.
Dans les années 1980, Gae Aulenti a acquis une renommée internationale en tant qu’architecte. Elle a également exercé en tant que rédactrice et graphiste pour Casabella Continuità tout en intervenant activement dans des écoles du monde entier pour partager son expertise pédagogique. Son travail varié et complet reflète sa personnalité polyvalente. En 1987, elle a été honorée de la Légion d’honneur par François Mitterrand. Parmi ses œuvres les plus célèbres figure la lampe Pipistrello pour Martinelli Luce, désormais considérée comme une icônes du design, présente dans de nombreuses galeries à travers le monde. Son design original évoque une chauve-souris et diffuse une lumière douce et chaleureuse.